Sim, a erva-mate contém cafeína. Essa é uma das perguntas mais frequentes sobre o chimarrão, e a resposta merece uma explicação completa — afinal, muita gente acredita que a “mateína” seria uma substância diferente e mais suave que a cafeína do café. A ciência tem uma resposta clara para isso, e entender os detalhes ajuda a consumir o chimarrão de forma inteligente.
Mateína e cafeína: a mesma molécula
Durante muito tempo, circulou a ideia de que a erva-mate conteria uma substância própria chamada “mateína”, distinta da cafeína e com efeitos diferentes. Do ponto de vista da química, isso é um mito: a mateína é quimicamente idêntica à cafeína do café e do chá — ambas são a molécula 1,3,7-trimetilxantina. O nome “mateína” surgiu historicamente como um sinônimo regional, não como uma substância diferente.
Isso significa que o chimarrão tem os mesmos mecanismos de ação estimulante no sistema nervoso central que o café: bloqueia os receptores de adenosina no cérebro (o neurotransmissor responsável pela sensação de sono e cansaço), resultando em maior alerta, foco e disposição.
Quanto de cafeína tem na erva-mate?
A concentração de cafeína na erva-mate varia conforme vários fatores:
- Espécie e variedade da planta: Diferentes cultivares de Ilex paraguariensis têm teores diferentes de cafeína.
- Parte da planta utilizada: As folhas jovens e os ramos finos têm mais cafeína do que folhas mais velhas ou galhos grossos.
- Processamento: O sapeco e o cancheamento influenciam na concentração final de cafeína.
- Tipo de moagem: Ervas mais finas liberam cafeína mais rapidamente na água.
Na prática, uma cuia de chimarrão (cerca de 200 ml de água) contém em média entre 30 e 50 mg de cafeína. Alguns estudos encontraram valores um pouco fora dessa faixa dependendo da marca e do método de preparo.
Comparação com outras bebidas
| Bebida | Volume | Cafeína aprox. |
|---|---|---|
| Chimarrão (1 cuia) | 200 ml | 30–50 mg |
| Café coado | 200 ml | 80–120 mg |
| Café expresso | 50 ml | 60–80 mg |
| Chá verde | 200 ml | 20–45 mg |
| Chá preto | 200 ml | 40–70 mg |
| Chá mate torrado | 200 ml | 20–40 mg |
| Refrigerante de cola | 350 ml | 35–45 mg |
| Energético (Red Bull) | 250 ml | 80 mg |
O chimarrão tem menos cafeína que o café por porção individual. No entanto, a forma de consumo do chimarrão é fundamentalmente diferente do café: enquanto tomamos uma ou duas xícaras de café por vez, uma sessão de chimarrão pode envolver 10, 15 ou mais cuias seguidas. Isso significa que a ingestão total de cafeína em uma sessão longa de chimarrão pode facilmente igualar ou superar a de dois a três cafés.
Por que o efeito do chimarrão parece diferente do café?
Muitos consumidores habituais descrevem o efeito do chimarrão como mais suave, mais graduado e menos ansioso que o do café. Essa percepção tem base científica, e há algumas razões para isso:
1. Teobromina e teofilina
Além da cafeína, a erva-mate contém outras xantinas: teobromina (também presente no chocolate) e teofilina (presente no chá). Essas substâncias têm efeitos estimulantes próprios, mas mais suaves que a cafeína. Há hipóteses de que a presença conjunta dessas xantinas modula a absorção e os efeitos da cafeína, distribuindo o estímulo de forma mais gradual.
2. Polifenóis e outros compostos
A erva-mate é excepcionalmente rica em polifenóis, especialmente ácido clorogênico e seus derivados. Esses compostos têm efeitos vasoativos e podem influenciar a circulação cerebral de forma diferente da cafeína isolada. As catequinas e as saponinas também podem contribuir para um perfil de efeitos único.
3. Velocidade de consumo
O chimarrão é tomado em pequenos goles ao longo de uma sessão. Isso distribui a absorção da cafeína no tempo, evitando o pico rápido de concentração plasmática que ocorre quando se toma uma xícara de café de uma vez.
4. Estado de adaptação
Consumidores habituais de chimarrão (que o tomam diariamente desde a infância, como muitos gaúchos) desenvolvem tolerância à cafeína, o que reduz subjetivamente a intensidade do efeito estimulante.
Quanto chimarrão posso tomar por dia sem exagerar?
A Organização Mundial da Saúde (OMS) e a maioria das autoridades de saúde consideram que até 400 mg de cafeína por dia são seguros para adultos saudáveis. Levando em conta que uma cuia tem entre 30 e 50 mg de cafeína, isso corresponde a cerca de 8 a 13 cuias por dia — uma sessão generosa para a maioria das pessoas.
No entanto, a sensibilidade à cafeína varia muito de pessoa para pessoa. Algumas pessoas experimentam ansiedade, palpitações ou insônia com apenas 100 mg, enquanto outras toleram 400 mg sem nenhum desconforto. O ideal é observar como o seu corpo responde e ajustar o consumo de acordo.
Para entender o melhor horário de consumo levando em conta a cafeína, consulte nossa resposta sobre o melhor horário para tomar chimarrão.
Grupos que devem ter atenção especial
Gestantes e lactantes
A cafeína atravessa a barreira placentária e é secretada no leite materno. A recomendação geral para gestantes é limitar a ingestão de cafeína a menos de 200 mg por dia (equivalente a 4 a 6 cuias de chimarrão, mas somando todas as fontes de cafeína do dia). Gestantes devem consultar o obstetra para orientações individuais.
Crianças e adolescentes
Crianças são mais sensíveis à cafeína e devem evitar ou limitar bastante o consumo de chimarrão. Para uma análise completa desse tema, veja nossa resposta sobre crianças e chimarrão.
Pessoas com ansiedade, insônia e transtornos de pânico
A cafeína pode agravar quadros ansiosos e piorar a qualidade do sono. Se você tem diagnóstico de transtorno de ansiedade, insônia crônica ou síndrome do pânico, converse com seu médico ou psiquiatra sobre o consumo de chimarrão.
Pessoas com arritmia cardíaca
A cafeína pode desencadear ou agravar arritmias em pessoas predispostas. Pacientes cardíacos devem seguir a orientação do cardiologista.
Pessoas em uso de certos medicamentos
A cafeína pode interagir com anticoagulantes (como varfarina), estimulantes (metilfenidato), alguns antibióticos (como ciprofloxacino, que aumenta o efeito da cafeína), e fitoterápicos estimulantes. Consulte o médico ou farmacêutico sobre possíveis interações.
Pessoas sensíveis a cafeína
Algumas pessoas têm variações genéticas que afetam o metabolismo da cafeína (gene CYP1A2), tornando-as mais lentas para metabolizá-la. Para essas pessoas, mesmo quantidades moderadas de chimarrão podem causar insônia, palpitações ou ansiedade que persistem por muitas horas.
A cafeína do chimarrão faz mal?
A cafeína em doses moderadas é considerada segura para adultos saudáveis e tem até benefícios documentados: melhora do desempenho físico e cognitivo, redução do risco de certas doenças neurodegenerativas e efeito protetor contra diabetes tipo 2. O que define se a cafeína faz bem ou mal é principalmente a quantidade total ingerida, o horário de consumo e a sensibilidade individual de cada organismo.
Para um panorama completo sobre o chimarrão e a saúde, veja nossa resposta sobre chimarrão faz mal à saúde? e nosso artigo sobre os benefícios da erva-mate.
Perguntas relacionadas
Existe erva-mate sem cafeína? Algumas pesquisas exploram variedades de Ilex paraguariensis com menor teor de cafeína, mas não há produto comercial amplamente disponível no Brasil com erva-mate descafeinada. Há processos industriais de descafeinização, mas são raros.
O chimarrão tira o sono? Sim, pode. A cafeína ingerida no fim do dia interfere no sono. Evite chimarrão nas 4 a 6 horas antes de dormir.
Chimarrão tem mais cafeína que o tereré? Por porção individual, a quantidade de cafeína é similar — ambos usam a mesma erva-mate verde. A diferença é que a água gelada do tereré extrai a cafeína um pouco mais lentamente.
O chimarrão pode viciar por causa da cafeína? Como qualquer fonte de cafeína, o consumo regular pode gerar dependência física leve. A interrupção brusca pode causar sintomas como dor de cabeça, fadiga e irritabilidade por alguns dias.