De forma geral, o chimarrão não faz mal à saúde quando consumido de maneira moderada e em temperatura adequada. Pelo contrário, a erva-mate possui diversos compostos bioativos que trazem benefícios comprovados pela ciência. No entanto, alguns cuidados são importantes para que o hábito seja verdadeiramente saudável.
Benefícios do chimarrão comprovados pela ciência
A erva-mate (Ilex paraguariensis) é uma das plantas com maior concentração de antioxidantes encontradas na natureza. Estudos publicados em periódicos científicos internacionais confirmam que o consumo regular de mate pode oferecer uma série de vantagens para a saúde:
Ação antioxidante: A erva-mate é rica em polifenóis, especialmente ácido clorogênico e derivados. As catequinas e as saponinas presentes na planta ajudam a combater os radicais livres, protegendo as células do envelhecimento precoce e de doenças crônicas.
Efeito estimulante equilibrado: A cafeína (também chamada de mateína no contexto do mate) é o principal estimulante da erva-mate. Diferente do café, o chimarrão também contém teobromina e teofilina, substâncias que modulam a absorção da cafeína e tendem a produzir um efeito mais suave e duradouro, com menor probabilidade de causar palpitações ou ansiedade.
Melhora do perfil lipídico: Pesquisas indicam que o consumo regular de chimarrão pode reduzir os níveis de colesterol ruim (LDL) e triglicerídeos no sangue, contribuindo para a saúde cardiovascular.
Auxílio na digestão: As saponinas e os compostos fenólicos da erva-mate estimulam a produção de bile e facilitam a digestão de gorduras. Muitos gaúchos tomam chimarrão após as refeições justamente por essa propriedade.
Propriedades anti-inflamatórias: Estudos laboratoriais demonstram que extratos de erva-mate têm atividade anti-inflamatória significativa, potencialmente benéfica para quem sofre de condições inflamatórias crônicas.
Fonte de nutrientes: A erva-mate contém vitaminas do complexo B (B1, B2, B3, B5), vitamina C, e minerais como potássio, magnésio, manganês, fósforo e cálcio. Embora não seja uma fonte primária de nutrientes, contribui para o aporte diário de micronutrientes.
Principais cuidados e riscos reais
Temperatura da água: o risco mais documentado
O maior risco associado ao chimarrão não está na erva em si, mas na temperatura em que a bebida é consumida. A Organização Mundial da Saúde (OMS) classificou o consumo habitual de bebidas acima de 65°C como “provavelmente carcinogênico” para o esôfago (Grupo 2A). Essa classificação se aplica a qualquer bebida quente — café, chá, chimarrão — consumida em temperatura excessiva.
No sul do Brasil, estudos epidemiológicos identificaram uma correlação entre o consumo de chimarrão muito quente e o câncer de esôfago em certas populações. É importante deixar claro: o risco não é da erva-mate em si, mas da temperatura elevada. A solução é simples: respeitar a faixa de 70°C a 80°C e nunca usar água fervendo.
Para mais detalhes sobre como acertar a temperatura, confira nosso artigo sobre a temperatura ideal da água para chimarrão.
Cafeína: quem deve moderar
O chimarrão contém entre 30 e 50 mg de cafeína por cuia (200 ml), menos que o café por porção. No entanto, como o mate é consumido de forma contínua ao longo de uma sessão, a ingestão acumulada pode ser significativa. Confira nossa resposta completa sobre erva-mate e cafeína.
Grupos que devem moderar ou evitar:
- Gestantes e lactantes: A cafeína atravessa a barreira placentária e é secretada no leite materno. A recomendação geral é limitar a ingestão total de cafeína a menos de 200 mg/dia durante a gestação.
- Crianças pequenas: Confira nossa explicação sobre crianças e chimarrão.
- Pessoas com ansiedade ou insônia: A cafeína pode agravar esses quadros.
- Pacientes com hipertensão: Devem consultar o médico sobre a quantidade adequada.
- Pessoas em uso de certos medicamentos: A cafeína pode interagir com anticoagulantes, estimulantes e alguns antibióticos.
Fitatos e absorção de ferro
A erva-mate contém fitatos, compostos que podem reduzir a absorção de ferro não-heme (ferro de origem vegetal) quando o chimarrão é consumido junto com refeições. Pessoas com anemia ferropriva ou predisposição à deficiência de ferro devem evitar tomar chimarrão imediatamente antes, durante ou após as refeições ricas em ferro.
Adição de açúcar
Em algumas regiões, como no Mato Grosso do Sul, é comum o chimarrão doce (mate doce). Embora isso seja uma preferência cultural legítima, adicionar quantidades excessivas de açúcar transforma o chimarrão em uma bebida com alto índice glicêmico, o que pode ser problemático para diabéticos ou pessoas com resistência à insulina.
Chimarrão e câncer: esclarecendo a confusão
Uma dúvida frequente é se o chimarrão causa câncer. A resposta precisa ser nuançada. Não há evidência científica de que a erva-mate em si seja carcinogênica. Os estudos que identificaram maior prevalência de câncer de esôfago em regiões de grande consumo de chimarrão apontam a temperatura elevada, e não a planta, como fator de risco. Quando consumido na temperatura correta (abaixo de 65°C), o risco desaparece.
Paradoxalmente, alguns estudos sugerem que compostos da erva-mate podem ter efeitos protetores contra certos tipos de câncer, embora essa pesquisa ainda esteja em estágios iniciais.
Consumo consciente na prática
Para quem quer aproveitar todos os benefícios do chimarrão sem riscos:
- Temperatura: Mantenha a água entre 70°C e 80°C. Use uma garrafa térmica de qualidade para manter a temperatura estável.
- Quantidade: Para adultos saudáveis, até 1 litro de chimarrão por dia é considerado seguro e benéfico.
- Horário: Evite consumir nas últimas 4 a 6 horas antes de dormir por causa da cafeína. Veja nosso guia sobre o melhor horário para tomar chimarrão.
- Jejum: Algumas pessoas sentem desconforto gástrico ao tomar chimarrão em jejum. Se for o seu caso, coma algo leve antes.
- Higiene: Higienize regularmente a cuia e a bombilla para evitar proliferação de fungos e bactérias.
Para saber mais sobre os benefícios da erva-mate, confira nosso artigo detalhado sobre os benefícios da erva-mate para a saúde.
Perguntas relacionadas
O chimarrão faz mal ao estômago? Para a maioria das pessoas não. Porém, quem tem gastrite, úlcera ou refluxo pode sentir desconforto. Nesses casos, consulte um médico.
Chimarrão aumenta a pressão arterial? A cafeína pode causar um leve aumento temporário da pressão, mas o efeito costuma ser mínimo em consumidores habituais que desenvolvem tolerância. Hipertensos devem consultar seu médico.
O chimarrão causa dependência? Como qualquer fonte de cafeína, o chimarrão pode causar dependência leve. A interrupção abrupta pode gerar dor de cabeça e irritabilidade nos primeiros dias.
Chimarrão faz mal para os rins? Não há evidências de que o consumo moderado de chimarrão seja prejudicial aos rins em pessoas saudáveis. Pessoas com doença renal devem consultar o nefrologista.